Люди, далекие от птицеводства, могут и не знать, что среди великого множества пород кур, существует особая порода миниатюрных, похожих на цветы кур – бентамки. Версий происхождения маленьких кур много. Общего мнения среди птицеводов по этому вопросу нет.
Одни предполагают, что эти куры были получены путем селекционного отбора: целенаправленно выбирая мелких производителей, можно в итоге получить мелких особей в любой породе, и не только среди кур. И в этом есть своя истина: таким способом были получены известные миниатюрные породы, похожие как две капли воды, на своих прародителей. Например, карликовые леггорны или карликовые род-айленды. Эти куры были специально выведены для промышленных целей. Критерием отбора служили: малые размеры (меньше весишь – меньше ешь), и поразительно высокая яйценоскость (до 250 яиц в год). Другие настаивают на том, что миниатюрные породы кур – самостоятельные породы, и именно от них произошли крупные, а никак не наоборот. В этом утверждении тоже есть здравый смысл. Селекционный отбор можно вести по любым признакам, в разных направлениях.
Все эти маленькие курочки объединены под общим названием бентамки. Они разделяются на две группы: первая - это бентамки как таковые: русские корольки, японские шабот, и вторая – миниатюрные копии известных в мире крупных пород: гамбургские, кохинхины, орловские и так далее.
Бентамка, впервые была официально представлена птицеводом А.Н. Голяшкиным на выставке в Москве в 1878 году, а в 1885 году в Харькове была выставлена русская бентамка – королек купцом и фабрикантом, кавалером российских орденов и птицеводом Александром Степановичем Баташевым. Он, организовывал выставки породной птицы по всей России, привлекая к ней всеобщее внимание, очень часто дарил превосходные экземпляры из своей коллекции заинтересованным птицеводам любителям. Именно благодаря Александру Баташеву корольки, ситцевые бентамки, получили такое распространение среди любителей птицы.
Это неприхотливые птички, с добрым нравом, очень контактны и спокойны. Вес курочки около 800 грамм, петушки крупнее, в среднем их вес 1 килограмм. На выставках больше ценится птица с маленьким весом.
В половую зрелость вступают раньше, чем крупные куры. Яйценоскость средняя. В пределах сотни яиц в год. Если сравнивать бентамок с другими курами, следует отметить их высокую устойчивость к разного рода заболеваниям, но низкие температуры бентамки переносят плохо: мало едят, теряют в весе, что может привести к их гибели. С наступлением холодов этих крох необходимо содержать в теплых курятниках, на толстых подстилках.
Для кормления бентамок подходят те же корма, что и для обычных кур. С той лишь разницей, что едят они намного меньше. Для улучшения яйценоскости в корма можно вводить те же премиксы, что и обычной птице.
Яйца бентамка несет небольшие, их вес всего 40 грамм. Цвет скорлупы белый, реже – сливочный, розовый. Корольки замечательные наседки. Могут выводить как своих, так и чужих птенцов. Некоторые птицеводы практикуют под них подкладывать перепелиные яйца, ведь, как известно, перепелки давно утратили инстинкт насиживания. Бентамка не сделает разницы между своими и чужими яйцами и будет всем птенцам заботливой мамой.
Особо следует отметить декоративные качества этого вида кур. Вместе с миниатюрностью они приобрели изящество, а расцветка оперения отличается богатством и насыщенностью цветов. Практичные птицеводы часто выпускают своих бентамок в сад, где те становятся украшением, равным по красоте цветам.