Поверхность нашей планеты на 70 процентов покрыта океанами и морями, но морские птицы составляют лишь порядка 3 процентов всех видов пернатых. И это не удивительно, если учесть, насколько трудна жизнь на море. Альбатросы, крачки, олуши и многие другие морские птицы – отличные летуны, способные преодолевать огромные расстояния над открытым океаном в поисках пищи. Некоторые из них почти круглый год находятся в полете, спускаясь на землю лишь для поиска некоторой еды, кладки яиц и воспитания потомства. Впрочем, есть и не летающие морские птицы. Наглядный пример тому – пингвины.


Многие виды морских птиц прекрасно уживаются друг с другом в одном месте, поскольку они не конкурируют между собой из-за пищи. Например, в Северной Атлантике в одно и тоже время года охотятся хохлатый и большой бакланы. Хохлатый баклан питается главным образом песчанками и сельдью, которых добывает в открытом море, тогда как большой баклан ловит на мелководье креветок и камбалу.

Большинство морских птиц – отличные пловцы, а некоторые из них – и превосходные ныряльщики. Это все благодаря тому, что перья образуют плотный жировой водоотталкивающий покров, защищающий птиц от влаги и холода. Птенцы после вылупления обычно покрыты мягким пухом, который сменяется непромокаемыми перьями лишь через несколько недель или даже месяцев.

Все морские птицы отличные охотники. В то время, как многие из птиц, например чайки и водорезы, освоили охоту за добычей с поверхности воды, другие, например крачки и олухи, ныряют за рыбой с большой высоты и могут её там преследовать в течении нескольких секунд.

Олуши и фаэтоны – одни из тех многочисленных морских птиц, которые гнездятся на прибрежных скалах материков и островах. Как правило, они откладывают от одного до трёх яиц. Птенцы вылупляются беспомощными, и оба родителя опекают его до тех пор, пока малыши не научатся летать. Буревестники и качурки часто гнездятся в щелях и норах, которые выкапывают с помощью лап и клюва.