Яки относятся к крупному рогатому скоту. Предком их является дикий як, который в настоящее время встречается в горах Тибета. Самцы домашних яков (быки) набирают вес до 500кг, а самки до 300кг.


Особенностью яков является то, что их тело полностью покрыто густой шерстью различной масти. Чаще всего встречаются животные пестрой, черной, бурой и серой мастей. Яки имеют средние ноги и крепкие копыта, что очень помогает животным при передвижении в горах. Челюсть и язык у яков хорошо приспособлены для питания разнообразной горной растительностью во все времена года. Основной пищей для них являются горные травы, мхи и лишайники. Разведение яков наиболее благоприятно в горах, на высоте от полутора до четырех тысяч метров над уровнем моря. Следовательно, разведение этих животных наиболее распространено в Индии, Монголии, Китае и Афганистане.

В России яков разводят в горах Алтая, Памира и в Забайкалье. Домашние яки достаточно неприхотливые животные, Благодаря густому шерстяному покрову, толстой коже и отложениям подкожного жира, яки переносят суровые погодные условия в горах без дополнительных укрытий. Этих животных часто используют как средство передвижения и переноски грузов (до 100кг) по узким и опасным горным тропинкам.

За многие годы совместного проживания яка и человека, человек научился использовать это животное в своих целях. Як дает человеку мясо, молоко, шкуру и шерсть. Удои у этого животного небольшие, около 400л молока в год, но молоко они дают очень жирное и насыщенное белками и минеральными веществами. Из этого молока делают сыр и масло. Мясо яков более грубое по вкусовым качествам, но вполне съедобное. Используют это мясо для изготовления мясных консервов и колбасных изделий. Кожа у яков толстая и рыхлая, используется для технических целей или для изготовления обуви. Очень важно для человека использование ячьей шерсти. В год с одного животного можно получить около 3кг шерсти. Используют ячью шерсть для изготовления одеял и канатов. Отходы жизнедеятельности яка тоже идут на пользу человека. Так в условиях высокогорья трудно найти подходящее топливо, как помет этих животных.

При совместном разведении коров и яков очень часты случаи скрещивания их между собой. Потомство от такого скрещивания получается достаточно крупное с более высоким качеством мяса. Такие гибриды называются хайныки. Гибриды-самки достаточно плодовиты и могут давать около 3500кг молока в год.