Птицы - яйцекладущие хордовые животные. Яйца, откладываемые птицей, представляют собой оплодотворенные или неоплодотворенные яйцеклетки (например, у кур, содержащихся без петуха), имеющие запас воды и питательных веществ, необходимых для развития птенцов. Все птичьи яйца шарообразной формы, разной окраски, разных размеров. Но все они имеют одинаковое строение, тесно связанное с выполняемой функцией - дать начало новой жизни.

Покровы яйца

В отличие от пресмыкающихся, птичье яйцо покрыто твердой скорлупой. Она состоит в основном из карбоната кальция с небольшой примесью фосфатов магния, связанных с органическим веществом. Вся скорлуповая оболочка пронизана порами, для доступа воздуха к зародышу. Под ней имеется пленчатая двухслойная подскорлуповая оболочка, пропускающая воздух, но препятствующая вытеканию жидкого содержимого яйца. По мере развития эмбриона толщина скорлупы уменьшается, так как часть содержащихся в ней солей идет на образование костной системы птенца. Проникновению микроорганизмов внутрь яйца препятствует особое органическое вещество на поверхности скорлупы.

Белок

Почти вся полость яйца заполнена белком, который содержит более 80% воды, около 10% белков, остальное вещество составляют углеводы, жиров нет. Внутренняя структура белка неоднородна и состоит из разных слоев. Более плотный градинковый слой окружает желток. Он удерживает желток в центре яйца. Далее находится слой жидкого белка, затем расположен плотный слой, потом опять более жидкий.

Желток

Желток почти на 50%состоит из воды, имеет более 30 процентов жиров, около 20% белков, остальное приходится на витамины, пигменты, ферменты и минеральные соли. Структура желтка тоже неоднородна, имеет слоистое строение с чередующимися более и менее плотными слоями.

Зародышевый диск (бластодиск)

На поверхности желтка находится плотное беловатое пятно - это бластодиск. Здесь до оплодотворения находилось ядро яйцеклетки и отсюда начинается развитие эмбриона. По обе стороны от желтка протянуты белковые тяжи халазы. Их, по-другому называют канатиками. Они предназначены для удержания желтка в таком положении, чтобы бластодиск с развивающимся эмбрионом был всегда повернут наверх, к телу насиживающей яйца птицы.

Воздушная камера

В яйце есть полость, находящаяся в тупом его конце. Это воздушная камера. Содержащийся здесь запас воздуха позволяет уже сформировавшемуся птенцу дышать, пока он не проклюнет скорлупу и не выйдет на свободу. Если же воздушная камера несколько смещена в любую сторону от тупого конца, то легочное дыхание невозможно и птенец погибает.